제1형 당뇨병에 대한 알려진 예방법은 없습니다. 그러나 섬 자가 면역과 다중 항체는 제1형 당뇨병 발병의 강력한 예측 인자가 될 수 있습니다. 전 세계 당뇨병 발병의 85~90%를 차지하는 제2형 당뇨병은 정상 체중을 유지하고 신체 활동을 하며 건강한 식단을 섭취하면 예방하거나 발병 시기를 늦출 수 있습니다. 신체 활동량(하루 90분 이상)이 높을수록 당뇨병 위험이 28% 감소합니다. 당뇨병 예방에 효과적인 것으로 알려진 식단 변화에는 통곡물과 섬유질이 풍부한 식단을 유지하고 견과류, 식물성 기름, 생선에 함유된 고도 불포화 지방과 같은 좋은 지방을 선택하는 것이 포함됩니다. 단 음료를 제한하고 붉은 육류 및 기타 포화 지방 공급원을 적게 섭취하는 것도 당뇨병 예방에 도움이 될 수 있습니다. 흡연은 당뇨병 및 그 합병증의 위험 증가와도 관련이 있으므로 금연은 중요한 예방책이 될 수 있습니다.

제2형 당뇨병과 수정 가능한 주요 위험 요인(과체중, 건강에 해로운 식단, 신체 활동 부족, 흡연)의 관계는 전 세계 모든 지역에서 비슷합니다. 당뇨병의 근본적인 결정 요인이 세계화, 도시화, 인구 고령화, 일반 보건 정책 환경 등 사회, 경제, 문화적 변화를 주도하는 주요 요인을 반영한다는 증거가 점점 더 많아지고 있습니다.