2018년 전 세계적으로 1,810만 건의 신규 암 발병과 960만 명의 사망자가 발생한 것으로 추산됩니다. 남성의 약 20%, 여성의 약 17%가 언젠가는 암에 걸리고 남성의 13%, 여성의 9%가 암으로 사망합니다.

2008년에는 약 1,270만 건의 암이 진단되었고(비흑색종 피부암 및 기타 비침습성 암 제외), 2010년에는 약 798만 명이 사망했습니다. 암은 사망의 약 16%를 차지합니다. 2018년 기준 가장 흔한 암은 폐암(176만 명 사망), 대장암(86만 명) 위암(78만 명), 간암(78만 명), 유방암(62만 명) 순입니다. 이로 인해 침습성 암은 선진국에서는 주요 사망 원인이며 개발도상국에서는 두 번째로 큰 사망 원인입니다. 감염 사례의 절반 이상이 개발도상국에서 발생합니다.

1990년 암으로 인한 사망자는 580만 명에 달했습니다. 개발도상국에서는 수명이 길어지고 생활 방식이 변화함에 따라 사망자가 증가하고 있습니다. 암 발병의 가장 중요한 위험 요소는 나이입니다. 암은 모든 연령대에서 발생할 수 있지만 대부분의 침습성 암 환자는 65세 이상입니다. 암 연구자인 로버트 A. 와인버그는 “우리가 충분히 오래 산다면 조만간 우리 모두 암에 걸릴 것”이라고 말합니다. 노화와 암 사이의 연관성 중 일부는 면역 노화, 일생 동안 DNA에 축적된 오류, 내분비계의 노화 관련 변화에 기인합니다. 노화가 암에 미치는 영향은 암을 촉진하는 DNA 손상 및 염증과 이를 억제하는 혈관 노화 및 내분비 변화와 같은 요인으로 인해 복잡하게 얽혀 있습니다.

일부 느리게 자라는 암은 특히 흔하지만 치명적이지 않은 경우가 많습니다. 유럽과 아시아에서 진행된 부검 연구에 따르면 사망 당시 진단되지 않은 무증상 갑상선암이 있는 사람이 최대 36%에 달하며, 남성의 80%가 80세까지 전립선암에 걸린다고 합니다. 이러한 암은 환자의 사망을 초래하지 않기 때문에 이를 식별하는 것은 유용한 의료 서비스가 아니라 과잉 진단에 해당할 수 있습니다.

가장 흔한 3대 소아암은 백혈병(34%), 뇌종양(23%), 림프종(12%)입니다. 미국에서는 어린이 285명 중 1명이 암에 걸립니다. 소아암 발병률은 미국에서는 1975년부터 2002년 사이에 매년 0.6%씩, 유럽에서는 1978년부터 1997년 사이에 매년 1.1%씩 증가했습니다. 미국에서는 1975년부터 2010년까지 소아암으로 인한 사망이 절반으로 감소했습니다.