심부전과 같은 많은 질병이 대부분의 암보다 예후가 나쁠 수 있지만, 암은 널리 퍼져 있는 두려움과 금기의 대상입니다. 사망으로 이어지는 암을 설명할 때 ‘오랜 투병’이라는 완곡한 표현이 여전히 부고 기사에서 질병을 명시적으로 명명하기보다는 명백한 낙인을 반영하는 데 많이 사용됩니다. 암은 ‘C 단어’로 완곡하게 표현되기도 하는데, 맥밀런 암 지원은 이 용어를 사용하여 질병에 대한 두려움을 줄이려고 노력합니다. 나이지리아에서 암의 현지 명칭 중 하나는 영어로 “치료할 수 없는 질병”으로 번역됩니다. 암은 반드시 어렵고 일반적으로 치명적인 질병이라는 깊은 믿음은 암 통계를 집계하기 위해 사회가 선택한 시스템에도 반영되어 있습니다. 가장 흔한 형태의 암인 비흑색종 피부암은 전 세계 암 발생의 약 1/3을 차지하지만 사망자는 거의 없는데, 특히 치료가 쉽고 거의 대부분 짧은 외래 진료로 완치된다는 이유로 암 통계에서 제외되어 있습니다.

암 환자에 대한 서구의 환자 권리 개념에는 환자에게 의료 상황을 완전히 공개할 의무와 환자 자신의 가치를 존중하는 방식으로 공동 의사 결정에 참여할 권리가 포함됩니다. 다른 문화권에서는 다른 권리와 가치가 선호됩니다. 예를 들어, 대부분의 아프리카 문화권에서는 개인주의보다는 가족 전체를 중요시합니다. 아프리카 일부 지역에서는 진단이 너무 늦게 내려져 치료가 불가능한 경우가 많고, 치료가 가능하다면 그 가정은 금방 파산할 수도 있습니다. 이러한 요인으로 인해 아프리카 의료진은 진단을 공개할지 여부, 시기, 방법을 가족이 결정하도록 하는 경향이 있으며, 당사자가 관심을 보이고 암울한 소식에 대처할 수 있는 능력을 보이면 천천히 순회적으로 공개하는 경향이 있습니다. 아시아 및 남미 국가의 사람들은 미국이나 서유럽에서 이상적으로 생각하는 것보다 느리고 덜 솔직한 공개 방식을 선호하는 경향이 있으며, 때로는 암 진단 사실을 알리지 않는 것이 더 낫다고 생각하는 경향이 있습니다. 일반적으로 20세기보다 진단을 공개하는 것이 일반화되었지만, 전 세계 많은 환자에게 예후에 대한 완전한 공개가 제공되지는 않습니다.

미국과 일부 문화권에서는 암을 ‘시민 반란’을 종식시키기 위해 ‘싸워야 하는’ 질병으로 간주하여 미국에서는 암과의 전쟁이 선포되기도 했습니다. 군사적 은유는 암이 인체에 미치는 영향을 설명할 때 특히 자주 사용되며, 환자의 건강 상태와 지체하거나 무시하거나 다른 사람에게 전적으로 의존하기보다는 스스로 즉각적이고 단호한 조치를 취해야 할 필요성을 강조합니다. 군사적 은유는 급진적이고 파괴적인 치료법을 합리화하는 데도 도움이 됩니다.

1970년대에 미국에서 비교적 인기가 있었던 대체 암 치료법은 암이 나쁜 태도 때문에 발생한다는 생각에 기반한 특수한 형태의 대화 요법이었습니다. 우울, 억압, 자기 혐오, 감정 표현을 두려워하는 ‘암 성격’을 가진 사람들은 무의식적 욕망을 통해 암이 발현된 것으로 여겨졌습니다. 일부 심리 치료사들은 환자의 인생관을 바꾸는 치료가 암을 치료할 수 있다고 주장했습니다. 무엇보다도 이러한 믿음은 사회가 피해자가 암을 ‘원해서’ 또는 충분히 행복하고 두려움 없이 사랑스러운 사람이 되지 못해서 암을 유발하거나 치료를 막았다고 비난할 수 있게 했습니다. 또한 슬픔, 분노 또는 두려움과 같은 자연스러운 감정이 수명을 단축시킨다고 잘못 믿어 환자들의 불안감이 커졌습니다. 이 아이디어는 1978년 유방암 치료에서 회복하던 중 <은유로서의 질병>을 출간한 수잔 손택에 의해 조롱당했습니다. 원래의 아이디어는 이제 일반적으로 말도 안 되는 것으로 간주되지만, 의도적으로 긍정적인 사고의 습관을 기르면 생존율을 높일 수 있다는 잘못된 믿음이 널리 퍼지면서 부분적으로 축소된 형태로 지속되고 있습니다. 이러한 개념은 특히 유방암 문화에서 강합니다.

정의로운 세계 가설이라고 불리는 암 환자가 비난을 받거나 낙인찍히는 이유에 대한 한 가지 아이디어는 암을 환자의 행동이나 태도 탓으로 돌리면 비난하는 사람이 통제감을 회복할 수 있다는 것입니다. 이는 세상은 근본적으로 정의롭기 때문에 암과 같은 위험한 질병은 나쁜 선택에 대한 일종의 처벌이어야 하며, 정의로운 세상에서는 선한 사람들에게 나쁜 일이 일어나지 않을 것이라는 비난자들의 믿음에 근거합니다.

경제적 효과

2015년 미국의 암에 대한 총 의료비 지출은 802억 달러로 추산됩니다. 최근 수십 년 동안 암 관련 의료비 지출이 절대적인 측면에서 증가했지만, 1960년대와 2004년 사이 암 치료에 투입된 의료비 비중은 5%에 가까운 수준을 유지했습니다. 전체 의료비 지출의 약 6%가 암 치료에 지출되는 유럽에서도 비슷한 패턴이 관찰되었습니다. 암은 의료비 지출과 재정적 독성 외에도 병가, 영구적 무능력 및 장애로 인한 생산성 손실, 근로 연령대의 조기 사망 등 간접적인 비용을 유발합니다. 암은 비공식 치료 비용도 유발합니다. 간접 비용과 비공식 치료 비용은 일반적으로 암으로 인한 의료 비용을 초과하거나 동일한 것으로 추정됩니다.

직장

미국에서는 암이 근로자에게 차별적인 영향을 미칠 수 있기 때문에 고용기회균등위원회(EEOC)에서 암을 보호 대상 질환에 포함시키고 있습니다. 고용주가 암에 걸린 사람은 업무를 제대로 수행할 수 없다는 잘못된 믿음을 가지고 다른 직원보다 더 많은 병가를 요구할 수 있는 경우 직장 내 차별이 발생할 수 있습니다. 또한 고용주는 암 장애에 대한 오해가 있는 경우 이를 근거로 채용 또는 해고 결정을 내릴 수 있습니다. EEOC는 고용주를 위한 면접 가이드라인과 암에 걸린 직원을 평가하고 수용하기 위한 가능한 해결책 목록을 제공합니다.

이혼 성별 격차

여성은 남성보다 암이나 다발성 경화증 진단 직후 별거하거나 이혼할 가능성이 6배 더 높습니다. 신경 종양학 분야의 의사들은 이혼이 거의 전적으로 아내가 환자일 때 발생한다는 사실을 발견했습니다.