از آنجایی که سرطان دسته ای از بیماری هاست، بعید است که هرگز یک «درمان سرطان» وجود داشته باشد، بیش از اینکه یک درمان واحد برای همه بیماری های عفونی وجود داشته باشد. زمانی به اشتباه تصور می‌شد که مهارکننده‌های آنژیوژنز پتانسیلی برای درمان «گلوله نقره‌ای» دارند که برای بسیاری از انواع سرطان قابل استفاده است. مهارکننده های آنژیوژنز و سایر داروهای سرطان زا به صورت ترکیبی برای کاهش عوارض و مرگ و میر سرطان استفاده می شوند.

درمان‌های تجربی سرطان در آزمایش‌های بالینی مورد مطالعه قرار می‌گیرند تا درمان پیشنهادی را با بهترین درمان موجود مقایسه کنند. درمان هایی که در یک نوع سرطان موفق بوده اند را می توان در مقابل انواع دیگر آزمایش کرد. آزمایش‌های تشخیصی برای هدف قرار دادن بهتر درمان‌های مناسب برای بیماران مناسب، بر اساس بیولوژی فردی آنها، در دست توسعه هستند. تحقیقات سرطان بر روی موضوعات زیر تمرکز دارد:

• عواملی (مثلاً ویروس ها) و رویدادهایی (مانند جهش) که باعث ایجاد یا تسهیل تغییرات ژنتیکی در سلول های سرطانی می شوند.
• ماهیت دقیق آسیب ژنتیکی و ژن هایی که تحت تأثیر آن قرار می گیرند.
• پیامدهای آن تغییرات ژنتیکی بر روی بیولوژی سلول، هم در ایجاد ویژگی‌های تعیین‌کننده یک سلول سرطانی و هم در تسهیل رویدادهای ژنتیکی اضافی که منجر به پیشرفت بیشتر سرطان می‌شود.

درک بهتر از زیست شناسی مولکولی و زیست شناسی سلولی به دلیل تحقیقات سرطان، از زمانی که ریچارد نیکسون، رئیس جمهور ایالات متحده، “جنگ علیه سرطان” را در سال 1971 اعلام کرد، به درمان های جدیدی برای سرطان منجر شد. از آن زمان، این کشور بیش از 200 میلیارد دلار برای تحقیقات سرطان، از جمله منابع بخش دولتی و خصوصی، هزینه کرده است. میزان مرگ و میر ناشی از سرطان (با توجه به اندازه و سن جمعیت) بین سال‌های 1950 و 2005 پنج درصد کاهش یافت.

به نظر می رسد رقابت برای منابع مالی، خلاقیت، همکاری، ریسک پذیری و تفکر اصیل مورد نیاز برای انجام اکتشافات اساسی را سرکوب کرده است، و به طور بی مورد از تحقیقات کم خطر به پیشرفت های تدریجی کوچک نسبت به تحقیقات مخاطره آمیزتر و نوآورانه تر، حمایت می کند. نتایج دیگر رقابت به نظر می رسد بسیاری از مطالعات با ادعاهای چشمگیر که نتایج آنها قابل تکرار نیست و انگیزه های انحرافی است که مؤسسات دریافت کننده کمک هزینه را تشویق به رشد بدون سرمایه گذاری کافی در دانشکده و امکانات خود می کند.

ویروس درمانی، که از ویروس های تبدیل استفاده می کند، در حال مطالعه است.

در پی همه گیری COVID-19، این نگرانی وجود دارد که تحقیقات و درمان سرطان در حال کند شدن است.

در 2 دسامبر 2023 Nano Today یک کشف پیشگامانه را منتشر کرد که شامل “نانوپهلوهای درگیر کننده سلول NK” برای درمان هدفمند سرطان بود. توسعه «نانودرون‌های درگیر با سلول‌های NK» نشان‌دهنده یک جهش به جلو در درمان سرطان است و نشان می‌دهد که چگونه می‌توان فناوری‌های پیشرفته نانو و ایمونوتراپی را برای هدف قرار دادن و از بین بردن سلول‌های سرطانی با دقت بی‌سابقه‌ای ترکیب کرد. این نانوپهلوها برای مهار قدرت سلول‌های کشنده طبیعی (NK) طراحی شده‌اند که نقش مهمی در پاسخ ایمنی بدن در برابر تومورها دارند. با هدایت این سلول‌های NK به طور خاص به محل تومورها، نانودرون‌ها می‌توانند به طور موثر حمله سیستم ایمنی را بر روی سلول‌های سرطانی متمرکز کنند و به طور بالقوه منجر به نتایج بهتر برای بیماران شوند.

نوآوری کلیدی در اینجا در استفاده از سیستم‌های مبتنی بر نانوذرات قفس پروتئین نهفته است. این سیستم‌ها برای حمل سیگنال‌هایی طراحی شده‌اند که سلول‌های NK را مستقیماً به تومور جذب می‌کنند و بر یکی از چالش‌های اصلی در ایمونوتراپی سرطان غلبه می‌کنند: اطمینان از اینکه سلول‌های ایمنی بدون آسیب رساندن به بافت سالم، تنها سلول‌های سرطانی را پیدا کرده و به آنها حمله می‌کنند.
این رویکرد هدفمند نه تنها اثربخشی درمان را افزایش می‌دهد، بلکه عوارض جانبی را نیز به حداقل می‌رساند، یک نگرانی رایج در درمان‌های سرطان با اثر گسترده‌تر.