سرطان‌ها خانواده بزرگی از بیماری‌ها را تشکیل می‌دهند که شامل رشد غیرطبیعی سلولی با پتانسیل حمله یا انتشار به سایر قسمت‌های بدن می‌شوند. آنها زیر مجموعه ای از نئوپلاسم ها را تشکیل می دهند. نئوپلاسم یا تومور به گروهی از سلول‌ها گفته می‌شود که تحت رشد نامنظم قرار گرفته‌اند و اغلب یک توده یا توده تشکیل می‌دهند، اما ممکن است به‌طور منتشر پخش شوند.

تمام سلول های تومور شش علامت سرطان را نشان می دهند. این ویژگی ها برای تولید تومور بدخیم مورد نیاز است. آنها عبارتند از:

• رشد و تقسیم سلولی سیگنال های مناسب را ندارد
• رشد مستمر و تقسیم حتی سیگنال های مخالف را نشان می دهد
• اجتناب از مرگ برنامه ریزی شده سلولی
• تعداد نامحدودی از تقسیمات سلولی
• ترویج ساخت رگ های خونی
• تهاجم به بافت و ایجاد متاستاز

پیشرفت از سلول‌های طبیعی به سلول‌هایی که می‌توانند توده‌ای قابل تشخیص را تشکیل دهند به سرطان شامل مراحل متعددی است که به عنوان پیشرفت بدخیم شناخته می‌شوند.