هیچ اقدام پیشگیرانه شناخته شده ای برای دیابت نوع 1 وجود ندارد. با این حال، خودایمنی جزایر و آنتی بادی های متعدد می تواند پیش بینی کننده قوی شروع دیابت نوع 1 باشد. دیابت نوع 2 – که 85 تا 90٪ از موارد در سراسر جهان را تشکیل می دهد – اغلب می تواند با حفظ وزن طبیعی بدن، انجام فعالیت بدنی و خوردن یک رژیم غذایی سالم از پیشگیری یا به تعویق بیفتد. فعالیت بدنی بیشتر (بیش از 90 دقیقه در روز) خطر ابتلا به دیابت را تا 28 درصد کاهش می دهد. تغییرات رژیم غذایی که در کمک به پیشگیری از دیابت موثر هستند شامل حفظ رژیم غذایی غنی از غلات کامل و فیبر و انتخاب چربی‌های خوب مانند چربی‌های چند غیراشباع موجود در آجیل، روغن‌های گیاهی و ماهی است. محدود کردن نوشیدنی های شیرین و مصرف کمتر گوشت قرمز و سایر منابع چربی اشباع شده نیز می تواند به پیشگیری از دیابت کمک کند. سیگار کشیدن با افزایش خطر ابتلا به دیابت و عوارض آن نیز همراه است، بنابراین ترک سیگار می تواند یک اقدام پیشگیرانه مهم نیز باشد.

ارتباط بین دیابت نوع 2 و عوامل خطر اصلی قابل اصلاح (وزن اضافی، رژیم غذایی ناسالم، عدم تحرک بدنی و مصرف دخانیات) در تمام مناطق جهان مشابه است. شواهد فزاینده ای وجود دارد که عوامل اساسی دیابت بازتابی از نیروهای اصلی محرک تغییرات اجتماعی، اقتصادی و فرهنگی است: جهانی شدن، شهرنشینی، پیری جمعیت و محیط سیاست کلی سلامت.